現(xiàn)代物流泛指原材料、產(chǎn)成品從起點(diǎn)至終點(diǎn)及相關(guān)信息有效流動(dòng)的全過(guò)程。它將運(yùn)輸、倉(cāng)儲(chǔ)、裝卸、加工、整理、配送、信息等方面有機(jī)結(jié)合,形成完整的供應(yīng)鏈,為用戶提供多功能、一體化的綜合性服務(wù)。它是一種觀念上的革命。它不僅僅是物資的簡(jiǎn)單運(yùn)輸,而是涵蓋了商品流通的全過(guò)程,包括制造前的原材料運(yùn)輸和商品出售前的儲(chǔ)藏,并且增加了一項(xiàng)傳統(tǒng)運(yùn)輸業(yè)從未有過(guò)的、對(duì)商品制造者和銷售商產(chǎn)生積極影響的功能———配送。
           中國(guó)加入世貿(mào)組織后,中國(guó)的市場(chǎng)將與世界市場(chǎng)緊密聯(lián)系在一起,物流也將面臨著全球化、國(guó)際化的發(fā)展。國(guó)際化物流與國(guó)內(nèi)物流是不可分割的,而且兩者之間有許多共同點(diǎn),但按其重要性和復(fù)雜性來(lái)說(shuō),國(guó)際化物流遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)單純的國(guó)內(nèi)物流。物流業(yè)面臨的復(fù)雜的國(guó)際環(huán)境,需要得到多方面法規(guī)的引導(dǎo)和支持。1990年,日本頒布了《物流法》,對(duì)日本物流業(yè)的發(fā)展起到了極大的推動(dòng)和保障作用,在實(shí)踐中,取代了國(guó)內(nèi)運(yùn)輸法的地位。我國(guó)目前尚處于起步階段,筆者認(rèn)為立法條件尚不充分,但需盡快積累,要根據(jù)物流業(yè)與國(guó)際接軌的慣例,以符合ＷＴＯ有關(guān)規(guī)則為支撐,盡快研究制訂各種法規(guī)制度。
          產(chǎn)品制造者可以要求運(yùn)輸者按照指定的時(shí)間和數(shù)量將原材料直接配送至制造車間,從而不必建造倉(cāng)庫(kù)進(jìn)行材料儲(chǔ)存;產(chǎn)品制造商可以根據(jù)銷售商的銷售量將商品直接配送至商場(chǎng),使商場(chǎng)實(shí)現(xiàn)了無(wú)倉(cāng)庫(kù)經(jīng)營(yíng)。制造商和銷售商省去的不僅僅是倉(cāng)儲(chǔ)的麻煩,而且做到了“以銷定產(chǎn)”、“以銷定貨”,從而避免了大量的資金被占用,減少了商品的積壓和滯銷,.終使消費(fèi)者得益。這一行業(yè)跨越幾乎所有部門(mén)———包括交通、運(yùn)輸、倉(cāng)儲(chǔ)、內(nèi)貿(mào)、外貿(mào)等,受到多個(gè)部門(mén)的牽制,需要完善的法律和政策的支持。
         全球物流運(yùn)作的環(huán)境遠(yuǎn)比國(guó)內(nèi)物流復(fù)雜,可以用4個(gè)Ｄ來(lái)概括:距離、單證、文化差異和顧客需求,即在不同的國(guó)家和地區(qū)之間,物流活動(dòng)距離更長(zhǎng)、單證更復(fù)雜、在產(chǎn)品和服務(wù)上顧客需求變化莫測(cè),并要滿足各種文化差異的需要。國(guó)際物流的復(fù)雜環(huán)境形成了它的自有特點(diǎn):完成周期長(zhǎng)、作業(yè)方式復(fù)雜多樣、物流系統(tǒng)一體化、重視聯(lián)盟作用。