物流是指一個控制原材料、制成品、產成品和信息的系統。其實質是指物質實體從供應者向需求者的物理移動，它由一系列創造時間價值和空間價值的經濟活動組成，包括運輸、保管、配送、包裝、裝 卸、流通加工及物流信息處理等多項基本活動，是這些活動的統一。
    現代物流具有以下幾個特點：電子商務與物流的緊密結合；現代物流是物流、信息流、資金流和人才流的統一；電子商務物流是信息化、自動化、網絡化、智能化、柔性化的結合；物流設施、商品包裝 的標準化，物流的社會化、共同化也都是電子商務下物流模式的新特點。近幾年，全球物流業年均增長 7%以上，高于同期全球GDP增幅。2010年，占現代物流主體和發展方向的第三方物流（合同物流）市場規 模達8,600億歐元。物流增長原因有以下5條：1.經濟規制的放松。2.顧客行為的改變。3.技術進步。4. 零售商權力的不斷增大。5.貿易全球化。
    相對而言，發展中國家的物流水平較低，物流的基礎設施、制度環境、物流人才以及信息技術方面 落后，社會物流成本相對較高，目前，我國物流成本占同期GDP的比重為18%左右。所以我國的物流產業 尚處于起步發展階段，根據《2013-2017年中國物流行業深度調研與前景預測分析報告》統計分析，在這 個階段，物流管理的范圍擴展到除運輸外的需求預測、采購、生產計劃、存貨管理、配送與客戶服務等 ，以系統化管理企業的運作，達到整體效益的專業化。所以中國物流發展的當務之急就是走出以企業自 我服務為主的物流活動模式，發展第三方物流。